Île aux Nattes

Nosy Nato de son nom malgache, l'Île aux Nattes n'est séparée de la pointe sud de Sainte-Marie que par un chenal de quelques centaines de mètres, que l'on franchit en pirogue. Sur place, ni route ni véhicule : on circule par des sentiers de sable entre les cocotiers, les jardins et une poignée de petits hébergements les pieds dans l'eau. C'est l'image d'Épinal de l'océan Indien, à ceci près qu'elle est réelle et qu'il suffit de deux heures de marche pour en faire le tour complet.

Que faire à l'Île aux Nattes ?

La première activité de l'île, c'est d'en faire le tour. Deux à trois heures de marche suffisent pour enchaîner les plages, les villages de pêcheurs, les jardins de vanille et de letchis, et croiser plus d'écoliers que de voitures — puisqu'il n'y en a aucune. Le point haut de l'île, coiffé d'un petit phare, offre la plus belle vue sur le chenal et sur Sainte-Marie en face.

Le reste du temps se passe dans l'eau : le lagon, peu profond et protégé, se prête au masque et tuba au-dessus des patates de corail, et les piroguiers du village proposent des sorties à la voile ou à la rame. De juillet à septembre, les baleines à bosse viennent mettre bas dans le canal de Sainte-Marie : on les entend souffler depuis la plage, et les sorties d'observation partent de l'île voisine.

Conseils pratiques

Prévoyez des espèces : il n'y a pas de distributeur sur l'île, les retraits se font à Sainte-Marie avant la traversée. Même chose pour la pharmacie et les courses. L'électricité fonctionne souvent par groupe électrogène ou panneaux solaires, avec des horaires limités selon les hébergements — une batterie externe et une lampe sont bienvenues.

La traversée en pirogue se négocie sur place, à la pointe sud de Sainte-Marie ; par mer formée, mieux vaut attendre une accalmie et garder ses affaires dans un sac étanche. Enfin, l'île se visite naturellement dans le cadre d'un séjour à Sainte-Marie, dont elle est le prolongement le plus tranquille.